Metodologia care trebuie definită este alcătuită din mai multe elemente, și anume: ipotezele de cercetare care urmează să fie formulate, variabilele și indicatorii care urmează să fie determinați, informațiile care trebuie colectate, metodele / abordările și instrumentele de colectare a acestor informații și mijloacele necesare procesării și analizează-le.

Din când în când, scriitorii și cercetătorii se luptă să definească caracteristicile informațiilor necesare pentru partea empirică. Dintr-o dată, acest lucru creează o oarecare confuzie în ceea ce privește metodologia și analiza ulterioară, influențând apoi rezultatele întregului studiu. De exemplu, este foarte frecvent să vedem un studiu empiric care se îndreaptă către cercetarea calitativă (optând pentru interviuri semi-structurate, de exemplu) atunci când elementele implicate sunt suficient de concretizate pentru realizarea unui studiu cantitativ (pentru a printr-un sondaj, de exemplu). Prin urmare, propun să reconsiderăm câteva dintre elementele fundamentale ale metodologiei cercetării empirice pentru a avea mai multe idei cu privire la informațiile care ar trebui colectate.

Întrucât este vorba de verificarea ipotezelor prin aprecierea valorilor variabilelor definite în acest scop, informațiile empirice nu pot fi decât aceste valori în sine. Acesta este acum cazul în special pentru cercetarea de tip „cantitativ” atunci când valorile luate de variabile pot fi standardizate și cuantificate, ceea ce implică un număr destul de mare de „indivizi”. De fapt, variabilele pot fi cantitative sau calitative (la rândul lor), dar odată identificate toate modalitățile unei variabile (adică toate eventualitățile posibile pe care le poate lua această variabilă), poate face obiectul analizei statistice. Pe de altă parte, pentru cercetări de tip „calitativ”, rezultă că aceste modalități nu sunt cunoscute a priori.(în interviurile nedirective, este posibil ca unele variabile să nu fie definite în prealabil). Într-adevăr, cercetarea calitativă (numită și studiul motivațiilor în anumite domenii) este efectuată în vederea realizării unui fel de inventar de idei sau opinii, a eventualelor eventuale contingențe pentru variabilele identificate anterior; prin urmare, o astfel de cercetare este adesea efectuată înainte de a efectua un studiu cantitativ. Astfel, natura și volumul informațiilor care trebuie colectate depind în esență de tipul de cercetare și acest lucru are, de asemenea, un impact asupra procesării și analizei informațiilor astfel colectate.

Cercetătorul și scriitorul vor înțelege rapid că o metodologie prost definită poate fi catastrofală pentru realizarea tezei. De fapt, nu trebuie uitat că investigațiile care permit colectarea informațiilor empirice implică, în general, costuri foarte importante (în special în ceea ce privește timpul și efortul); și este la fel pentru analiza acestor informații. Deci, o inadecvare a acestuia din urmă la ipotezele care trebuie verificate, la problema la care trebuie răspuns, la cerințele disciplinei tezei, la liniile directoare ale specificațiilor etc. riscă să „umfle” aceste costuri.